其实在我国历史上曾短暂地存在过“文科院士”。

1949年11月1日中国科学院成立，当时决定先建立具有过渡性质的学部委员制度，待条件成熟后，再恢复院士制度。1955年6月，中国科学院学部成立，并组成4个学部，首批推选出学部委员233人，其中哲学社会科学学部委员有61人。因此，可以将61人称为“文科院士”。

然而，到了1977年，哲学社会科学学部从中国科学院中分离出去，成立了中国社会科学院，此后没有增选过哲学社会科学的学部委员。2006年，作为中国社会科学牵头部门的中国社会科学院在其内部设立了“学部委员”制度，但这一制度并没有在全国范围建立起来。自1977年以后，我国人文社科领域再也没有出现过“院士”。

面对哲学社会科学领域这样至高荣誉称号的空缺，教育部于2003年启动实施了高校哲学社会科学繁荣计划，提出鼓励高校从实际出发，设立哲学社会科学资深教授岗位，并给予与自然科学、工程科学院士相应的待遇。在此之后，各高校纷纷行动，文科资深教授、人文社会科学资深教授、一级教授等岗位随之设立。

纵览武汉大学、浙江大学等部分高校官网，“师资队伍”一栏下方，两院院士的“邻居”便是人文社会科学资深教授/文科资深教授，足以见识高校对其重视程度。各高校逐步建立的文科资深教授制度，给一些在学术上做出杰出贡献、具有广泛社会影响力的文科顶尖学者以肯定和激励，努力落实人文社科和自然科学同等重要的地位，是推动文科发展的重大举措。

然而，对于取消“文科院士”一事的讨论和争议，几十年来从未停歇。早在2017年3月，全国政协委员、时任华中师范大学党委书记马敏呼吁，尽快设立“文科院士”。他认为，当前中国文科院士制度的缺失是对文科学者的一种制度性歧视，折射出“重理轻文”观念依然未泯，不利于国家哲学社会科学乃至中华民族文化的繁荣发展。

放眼全球，日本、俄罗斯、美国等国家都设有“文科院士”，例如美国的艺术与科学学院院士、日本的学士院（一个直属文部科学省的特别机构）成员等等……